В этот день, сто лет назад, были впервые использованы танки
Ровно сто лет назад, 15 сентября 1916 г. впервые в истории в ходе военных действий были использованы танки. Это произошло в битве на Сомме, танки использовала британская сторона.
15 сентября 1916 г. Великобритания начала массовое наступление против немецких частей в местечке Флер Курсель, в ходе наступления 40 достаточно примитивных танков продвинулись почти на 2 км за укрепления противника, однако, не смогли удержать позиции в ходе контратаки немцев из-за медленного хода и механических поломок. Несмотря на неудачу, генерал Дуглас Хейг, командующий войсками союзников на Сомме, оценил возможности и перспективы нового оружия и обязал военное ведомство произвести еще несколько сот подобных машин.
Британский танк Mark V, использовавшийся в битве на Сомме
С 1 июля 1916 г. британские войска начали массированное наступление в районе реки Сомма (Франция). За неделю до этого союзная артиллерия выпустила около 250 000 снарядов по немецким позициям, после чего 100 000 британских солдат, полагая, что путь для продвижения очищен, двинулись вперед. По ним сразу же открыли огонь десятки немецких пулеметов, переживших артиллерийский огонь. К концу дня 20 000 британских солдат были убиты и 40 000 ранены. Этот день вошел в британскую военную историю как самый кровопролитный.
Танк Mark I
После неудавшегося массированного наступления, генерал Хейг предпринял еще несколько не столь масштабных попыток, ни одна из которых не увенчалось успехом. Говорили, что за каждые 100 ярдов земли, отвоеванных у противника, союзники заплатили цену в тысячу солдат. Даже использование танков не смогло переломить ход битвы. В октябре сильные дожди превратили поле брани в болото, а 18 ноября 1916 г. Хейг прекратил наступление, которое за четыре месяца приняло характер массовой бойни.
Несмотря на то, что битва на Сомме подорвала моральный дух противника, потери союзников были огромны - около 600 000 британских и французских солдат были убиты, ранены или пропали без вести. Потери немцев были больше - 650 000 человек. Генерал Хейг подвергся критике за наступательную операцию, потребовавшую столь огромную жертву, тем не менее битва на Сомме способствовала поражению истощенной Германии в 1918 г.