Неандерталец - жертва приона?
ПРИОН, субмикроскопическая инфекционная частица, вызывающая дегенерацию головного мозга. В отличие от вирусов, построенных из белка и нуклеиновой кислоты (ДНК и РНК), прионы представляют собой еще более мелкие белковые частицы, не содержащие молекул наследственного вещества — нуклеиновой кислоты. Прион состоит в основном, а может быть, и целиком, из молекул аномального прионного белка, который обнаруживается преимущественно на поверхности нервных клеток. Нормальный прионный белок кодируется. Однако нарушения в процессе синтеза этого нормального белка приводят к появлению необычных, атипичных молекул, которые становятся инфекционными. Термин «прион» происходит от начальных букв английских слов: proteinaceous — белковый, infective — инфекционный; on — окончание, означающее «частица».
Этой загадке более 30 000 лет: почему неандерталцы, проживавшие на территории современной Европы и Ближнего востока в течение 170 000 лет, так быстро исчезли? Всего за несколько тысяч лет! Выдвигались многочисленные версии: изменение климата, противостояние с корманьонцами... Последняя гипотеза - эпидемия, находит все новые и новые подтверждения. В частности, Саймон Андертаун, исследователь из Оксфордского университета, предположил, что вирус, уничтоживый неандертальцев, которые в большинстве своем были каннибалами, это одна из мутаций вируса коровьего бешенства. Подобная же история приключилась и с племенем Papous Fore, обитавшем на юге Папуа-Новой Гвинеи, когда в 1900-1958 гг прионный вирус "куру" полностью уничтожил все его население.
Остается выяснить практиковали ли неандертальцы каннибализм регулярно или от случая к случаю? Ведь именно этот постулат является основным в версии с эпидемией.